shamu

As Chinese and non-Christian, we do not celebrate Christmas as a religious holiday. We do not skip it either. Instead, like typical Chinese living in America, we celebrate it by eating. In our case, it was cooking and eating some home-style food.


Also want to mention–I have no problem with “Merry Christmas”, and I don’t think it’s a problem for most Chinese. After all, the festival has never had any religious meaning to us to begin with. It is just another holiday that sits nicely before the New Year to make the end-of-year rush easier to manage.

从市场后门出来，一转进了一个小巷。如果说刚才欣欣向荣的宠物市场可能给我们的“外宾”造成对一个国人，或者说北京人与我们所说的“玩物丧志”有关的任何印象的话，那么眼前的景象绝对是一个没有任何折扣的原汁原味到能感觉到脉搏的中国。正对面一个工薪阶层价位的饭馆里伙计们一边忙着把小笼包码进蒸笼一边招呼着顾客。摆在人行道上的简易煤炉上是满满的一大盆，咕嘟咕嘟地冒着热气的，乌黑的茶叶蛋–我想一定象中国在美国上市的股票一样是美味的却充满风险。于是自己心里暗自庆幸已经吃过了早饭，否则……按我抵御美食的能力很可能结果是还没开始的旅程就在这儿结束了。
饭馆的右手是个简易的修车铺。老板一早起来已经开始了一天的工作，蹲在地上静静地却自信给一个扭曲的瓦圈拿龙（写下这句话我惊讶于自己这么多年以后还居然记得如此不常用的专业词汇）–这么早就有这么大的活我想这个修车铺生意看来不错。这时候Ron又开始举着炮筒瞄准这个新的目标了。我忽然意识到Ron是机械工程师出身，现在受雇于美国三大汽车公司之一，负责在不同国家开发多种车型在一个底盘上实现的设计。他和眼前这个修车师傅，工作同是为社会交通便捷安全出力，真可以算的上是“革命分工不同”而已。
在他回到美国以后会如何向他的朋友和家人解释这张照片呢—这个人一天工资可能只有10块美元；这辆车总共也不过30美元；但他的投入，他脸上流露出的自信与满足和一个，比如说，无影灯下做开胸手术的心血管医生不相上下；他可以一蹲就是十几分钟一动不动；他仅凭手里一个小小的铁块在辐条的根部转来转去就可以把这个扭曲的金属环变圆，变直。不管是哪个，有一件事我几乎可以确信–他一定是怀着无比尊敬的心情来描述这张他遥远的同行的照片，并且很可能一边讲着一边把照片放大直至修车人的投入，自信和满足与脸上的灰尘一样清晰可见。一瞬间，一个美国人，确切地说一个高大的，梳洗整齐，金发碧眼的年收入相当于百万人民币的美国白人，和一个蹲在地上的，双手和全身沾满油污的收入只及他几十分之一的黑头发黑眼睛的中国人，在我这个旁观者眼里，竟是如此的相象。

蝈蝈声是从一群人中间传出来的。等我们走近，这些人忽的一下就闪开一条道（这就是和老外一起出去的好处），并且直勾勾的盯着我们，好象小说里围观的看客期待主人公的出场似的。我们也没有辜负他们的期望，当仁不让地探过头去。只见地上密密麻麻摆着上百个透明的塑料罐子，每一个上面都布满了出气的小孔，里面不是肥硕通体泛绿的蝈蝈，就是扁扁黑黑，两只尾巴的蛐蛐儿，吱吱的声音此起彼伏。算我孤陋寡闻，这么大的蝈蝈集团军我这辈子还第一次见。这些玩意儿一下子勾起了我小时候的回忆。蝈蝈我从来见到的都是竹子编的笼子里的，挑着挂在四合院里的屋檐下，叫声颇动听,尤其是比起夏天树上没完没了的知了。不过这东西我小时候不知道哪里能抓到，也没什么财力置办这么豪华的玩意儿，所以都是看的别人家的，没什么直接感觉。蛐蛐儿就不一样了，那时候北京城里斗蛐蛐儿的人不少，而且很多地方都能抓到。记得小时候每次到了有草有石头的地方，血就往脑袋上涌，恨不得把每一个石头都翻过来看。尤其是到了郊外父母工作的学校，我更是要到这个美丽的校园的花园里疯狂地翻便所有的石头。不幸的是大多数时候迎接我的是缓缓蠕动的蜈蚣或四下逃窜的潮虫，偶尔也能看到三尾（念“以”音）儿的母蛐蛐儿，二尾儿的公蛐蛐儿相对要少见很多，以致经常在我看到时一激动的刹那已经飞速的消失了。但那片刻的激动(减去蛐蛐儿消失的部分)却深深的印在记忆里。蛐蛐儿，确切地说公蛐蛐儿，就这么在我儿时想要又很少得到的东西中名列前茅。以致现在已经多年过去了，忽然发现用钱可以满足儿时这些奢望的时候，我竟然有一种激动。
Ron拍拍我的肩膀，才把我从思绪中拉回现实。
我给两个美国朋友简单地解释了一下这些被关在小笼子里，他们看起来一定又是一种中国人视为美食的虫子的用途。Ron，这个对新鲜事务充满了好奇，敢于尝试的四十出头的中年美国人，提起一个蝈蝈儿笼子仔细端详着，还把它凑近耳朵。
“多少钱？”我开始了在中国花钱的我最不适应也最不喜欢的过程。
“蛐蛐儿和蝈蝈儿都是十五一只，这边的蝈蝈儿叫的更欢什，五十一只。”
奇怪的是，刚才的激动，加上发现用如此少的钱就可以终于可以满足我儿时的最大的奢望，让我几乎听见自己砰砰的心跳了。
“这么贵！便宜点吧，我们买两只。”
惊叹于自己的冷静…
“十块吧，最低价了。”
我把这价钱翻译过去给他们。Ron已经准备掏钱了。可是他挑的这一只好像出奇的安静，一直象乌龟似的静静的趴着。Ron用怀疑的眼光看着我。
“老板，怎么不出声啊？”我会了Ron的意。
“噢，现在早上天儿冷，不叫，你把它放在怀里焐焐，暖和了它就叫了。”
一边说，一边老板打开外套的内兜，做了个示范。
看我们还在犹豫，他反而先有点儿着急了：
“不叫不要钱，你拿回来我免费管换！”
“好好，我们要两只蝈蝈儿。” 想想一只不过一块多美金（刚回国第一天都有这把物价折合成美元的臭毛病！），不叫还能看着玩，划算。
就这样，Ron和我，每个人的内兜鼓鼓囊囊地就结束了我们这个自由市场之旅。我虽然最终也没买蛐蛐儿，但心理这个缺憾不知不觉中已经灰飞烟灭了。

回国第一个早上总是凌晨就醒过来，这次也不例外。早早起了床在酒店用了自助的早餐（久违了油条豆浆！），想出去走走(住在一个熟悉的城市的不熟悉的位置就特别有一种出去走走的欲望)。刚好两个同行的老美Ron 和 John 也想利用我这个免费本地导游，于是挎上相机就这么无目的地晃出酒店。
我们住的酒店在东南三环，本来是感觉有点偏。住下来发现，出了门就是三环路，左右都是酒店或者酒楼，没什么可看的。大街上匆匆的行人，看样子都是外地到北京讨生活的打工仔。疾速驶过的车辆扬起的灰尘缓缓落在马路边的贴满小广告的人行道上。我突然意识这东南角的北京和我习惯的西北角的北京风格迥异。
拐进三环边的小路，边上是个工地，有一人多高的砖墙围着。我想里面除了渣土就是垃圾–Ron仗着他人高马大，不禁扒上去看，还批了啪啦捏了几张。弄得我也心里痒痒的，想进去看。
继续走下去，看到了路边买鞋的商店。真佩服小伙计大冷天这么早就开门了。有价美物廉的皮鞋，也有耐克，阿迪达斯的运动鞋。大概这里很少有老外来吧，开价比我想象的要低。Ron问起一双耐克鞋，我也不知他是真想买，还是就问问价。最后结果是――没有他那么大号的！
再走，就进入了巨大的假古董市场。时间还太早，大多数商家还没开门。远远听到有蝈蝈叫，心里说“久违了”，带着老美就循着声音往那两排店铺之间的走道过去…

关于中国人以及社会：
1. 大多数人精神状态不错：从开电梯的小姑娘到餐馆的服务员，到按摩技师到高收入的白领。
2. 文明程度好像提高不少。我第一次看到有人为我拉门等候（不是服务员）。后来从父母那里得到证实，这两年迎奥运的功劳。
3. 很多低收入人民认为现在还不如毛泽东时代。看来公平（或者说平均）比绝对收入增加更重要。
4. 美国人对于大多数中国人的精神状态之好是没有心理准备的，毕竟国外的媒体报道中国大部分是负面的。
5. 买假货的小贩英文之流利令人瞠目。我以为所有说英语有心理障碍的人都应该在旅游点受现场教育。
6. 去了几个海龟领队的公司，听他们讲创业的故事和未来的计划，让人热血沸腾。同行的学生里面的专家也提了很专业的建议。
7. 上海人对自己的城市，自己的生活充满了自豪；而北京人，好像大多满腹牢骚。

写了两篇感想，想放下来写点更有内容的。
一直想作个手写的blog,也好让我心爱的tablet派上用场。自己的字虽然不算漂亮，看起来还算亲切。终于有了第一篇。

这一次是因公务带美国鬼子团(三十多人)回中国（大多数第一次到中国），相比于以前探亲之旅，有很多新的视角，尤其是观察到了美国人到中国，以及以美国旅游者视角看中国。
一些感受：
1. 美国人到中国，和中国人到美国满脑子想的都差不多――购物。不同的是中国人到美国要买名牌正品，美国人到中国四处找假货。幸亏我行前吓唬他们买盗版DVD回美国会在美国海关被抓，才没有人去淘碟！
2. 北京的秀水，红桥市场，上海的襄阳路，东台路市场都是为老外开的。知识产权保护，真的需要全世界共同努力，尤其是老外的旅游者！没有他们，怎么会在我们伟大祖国首都最主要的街道最繁华的地方有秀水这么大一个假冒市场？
3. 美国人出去玩，只要有酒喝就高兴。我们团里有不少老美10天的行程几乎所有空闲时间都在酒店大堂吧喝酒，简直鄙夷所思!
4. 美国人第一次到中国，因为语言文化的差异，存在很多恐惧，恐怕比中国人第一次到美国有过之而无不及。旅行社，导游就是利用这种心理赚钱。比如我们在美国订的北京到上海的机票，就是全价。倒霉的是碰上飞机故障，在机场足足等了三个小时。
5. 多数美国人还是可以接受并喜爱地道中餐的，除了动物器官，内脏之外。只是我们餐馆上菜时介绍的不够，只顾大盘小盘拼命的上。真的使他们的美食体验大打折扣。幸亏有我在，仔细问了菜名，给他们一一解释，所以每次和我坐一桌的人都很感激我。
6. 中国导游素质还算不错。地陪水平北京比起上海简直是地下之于天上，无论是英文水平还是综合气质。在上海一个四星级饭店，一个大堂副理中国小女孩（最多不过25岁）的英文无论从发音（标准英音）还是语调还是神态是我这辈子见到的最地道的了。对上海这个城市的敬仰到了极点。

带着美国鬼子团国内北京上海两周，照片一张没拍，感想一大箩筐。先从吃说吧，谁让咱是中国人呢？
严格说不是感想，只能说是见闻(observations)：
吃：
1. 国内吃的太好了！
2. 国内吃的太太tmd好了！！
3. 俺的胃已经彻底美国中西部农民化了：一个星期以后完全辨不出味道区别，两个星期以后停止工作。
4. 南北差异简直天壤之别，无论从食品的精致程度上说还是服务上。北京没法跟上海比，据说上海又不如广州的零头。
5. 俺最喜欢的健康食品：酸奶品种比美国多太多了，包括美国的品牌。
6. 旅游定点饭馆服务不是一般的差。尤其是和外国人的团一起去的时候。
7. 俺去的一个北京的巴西烤肉店自助餐居然有糯米藕和肉皮冻！更令人不解的是这个店竟然禁止使用筷子！
8. 大闸蟹到处都是，据说都为了避孕药。大家照吃不误。
9. 饭馆价钱相差悬殊。贵的不说了，便宜的俺在北京大栅栏见过一荤三素加米饭三块钱的。
10. 晚上是考验胃的时候：先吃饭，再喝酒，接着夜宵。上海的避风塘早上三点人山人海。
11. 如果说有什么想美国的地方，是泰国饭，印度饭，日本饭。（俺知道国内有，可不是太贵就是已经中国化了。见上。）
总之，我想这个国家之所以这么稳定，如此发达的食品文化功不可没。

Thanksgiving is tomorrow and today many Americans are on the road. I’m currently in Chicago–been here since last weekend and later today we are driving back together home.
It’s snowing heavily outside. All the news channels, meanwhile, are reporting at different airports how busy they have become, especially at Chicago O’Hare, where the flights are being delayed for more than an hour.
This may be boring for you, but, surprise, this is another pleasure I enjoy annually. For some reason, I just love those shots in the airport, on the road, showing other people traveling. Call it my guilty pleasure No. 2. Maybe it’s enjoying the travel without the hassle of travel, to some extent. Maybe it’s because I just love it when the whole nation seems to be on the move.
On a relative note, Thanksgiving is tomorrow. Juju was prepared to make rounds at the post-Thanksgiving sales, otherwise known as Black Friday. My suggestion was to avoid it as much as possible. After all, this is just the beginning of shopping season and stores are not marking everything on sale. I used to have lofty expectations for these sales but always got disappointed—the stores use so-few-it’s-impossible-to-get cheap items to get you in there but nothing else interesting was on sale. Throw in the sleepless night and the horrible traffic at 5AM on the highway. It’s never worth it.
Happy Thanksgiving!